안녕하세요. 경제친구입니다. 현대자동차가 미국 시장에서 겪고 있는 관세 부담 문제가 다시 한번 주목받고 있습니다. 호세 무뇨스 현대차 사장이 18일 뉴욕에서 열린 CEO 인베스터 데이에서 한국산 자동차에 대한 미국 관세율을 현행 25%에서 15%로 낮춰달라는 요청을 공식적으로 제기했습니다. 이는 현대차의 수익성 개선과 미국 시장에서의 경쟁력 강화를 위한 절실한 요구사항으로 보입니다.
개인적으로 자동차 산업을 오랫동안 관심 있게 지켜본 입장에서, 이번 현대차의 요청은 매우 현실적이고 필요한 조치라고 생각됩니다. 특히 일본이 이미 16일부터 15% 관세율을 적용받기 시작한 상황에서 한국만 25%를 유지하는 것은 명백한 경쟁 불평등입니다. 현대차가 미국 내 투자 확대와 일자리 창출에 적극적으로 나서고 있는 만큼, 이에 상응하는 정책적 배려가 필요한 시점입니다.
관세 부담으로 인한 실적 영향과 전망
현대차가 이날 발표한 실적 가이던스를 보면 관세 영향이 얼마나 큰지 확인할 수 있습니다. 올해 연결 매출액 성장률 목표는 당초 3~4%에서 5~6%로 상향 조정했지만, 연결 부문 영업이익률 목표는 관세 영향을 반영해 기존 7~8%에서 6~7%로 하향 조정했습니다. 이는 매출은 늘어나지만 수익성은 관세 부담 때문에 제약을 받고 있다는 것을 의미합니다.
무뇨스 사장은 현재 25% 관세율을 기준으로 한 가이던스를 제시했지만, 관세율이 15%로 낮아진다면 기존 가이던스를 유지할 수 있을 정도로 개선될 것이라고 전망했습니다. 이는 10% 포인트의 관세율 차이가 현대차의 수익성에 미치는 영향이 상당하다는 것을 보여줍니다.
특히 현대차가 향후 5년간 77조 3천억 원이라는 대규모 투자를 계획하고 있고, 2030년까지 글로벌 판매 555만 대 중 60%인 330만 대를 친환경차로 채우겠다는 목표를 세운 상황에서 관세 부담 완화는 매우 중요한 요소입니다. 이런 장기적 투자와 전략 실행을 위해서는 안정적인 수익 기반이 필요하기 때문입니다.
한일 간 관세 격차와 경쟁력 불평등 문제
현재 한국과 일본 간의 관세율 격차는 현대차뿐만 아니라 한국 자동차 업계 전체에 큰 부담이 되고 있습니다. 한국은 지난 7월 자동차 관세를 25%에서 15%로 인하하는 방안을 미국과 합의했지만, 후속 협의 과정에서 난항을 겪으면서 여전히 25% 관세가 유지되고 있습니다. 반면 일본은 이미 16일부터 15% 관세를 적용받기 시작했습니다.
이런 상황은 미국 시장에서 한국 자동차 브랜드들이 일본 브랜드들과 경쟁할 때 구조적으로 불리한 위치에 놓인다는 것을 의미합니다. 동일한 가격대의 차량이라도 한국 브랜드는 10% 포인트 높은 관세를 부담해야 하기 때문에 가격 경쟁력에서 뒤처질 수밖에 없습니다.
개인적으로는 이런 불평등한 관세 적용이 장기적으로 한국 자동차 산업의 미국 시장 진출에 큰 걸림돌이 될 수 있다고 우려됩니다. 특히 전기차와 하이브리드차 시장에서의 경쟁이 치열해지는 상황에서 관세 부담까지 더해진다면 한국 기업들의 시장 점유율 확대가 더욱 어려워질 것입니다.
조지아 공장 건설과 기술인력 문제
이번 인베스터 데이에서 또 다른 주요 이슈로 다뤄진 것은 미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 발생한 한국인 근로자 300여 명 체포 사건입니다. 무뇨스 사장은 구금된 근로자들 중 다수가 첨단 배터리 생산기술의 최종 보정 및 테스트 작업을 담당하는 전문 기술인력이었다고 설명했습니다.
이 사건은 단순한 출입국 관리 문제를 넘어서 한미 간 기술 협력과 투자 환경에 대한 중요한 시사점을 던집니다. 현대차가 조지아주에 진행하고 있는 프로젝트는 조지아주 역사상 최대 규모의 경제 개발 프로젝트로, 지역 경제에 상당한 기여를 하고 있습니다. 수천 가구에 장기적인 경제적 혜택을 제공하는 이런 프로젝트가 원활하게 진행되려면 전문 기술인력의 단기 출장이 자유로워야 합니다.
무뇨스 사장이 한미 양국이 단기출장, 특히 전문 기술인력에 대한 상호 유익한 해결책을 도출하기를 희망한다고 밝힌 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있습니다. 글로벌 제조업에서는 기술 이전과 품질 관리를 위해 본국의 전문 인력이 해외 공장을 방문하는 것이 필수적인데, 이런 과정에서 행정적 장벽이 생긴다면 전체적인 사업 효율성이 떨어질 수밖에 없습니다.
결론
현대차의 이번 요청을 종합해 보면, 단순히 관세 부담을 줄여달라는 것이 아니라 미국 내 투자와 일자리 창출에 대한 합당한 대우를 요구하는 것으로 보입니다. 현대차는 지난 40년간 미국 사회의 일부로서 역할을 해왔고, 조지아주에서만 15년 이상 사업을 운영해오고 있습니다. 이런 장기적인 투자와 기여를 고려할 때 관세 인하는 충분히 정당한 요구라고 생각됩니다.
특히 전기차 전환이라는 글로벌 트렌드 속에서 현대차가 미국 내 배터리 생산기지 구축에 대규모 투자를 하고 있는 상황입니다. 이는 미국의 친환경 정책 목표와도 일치하는 방향이므로, 정책적으로도 지원할 이유가 충분합니다.
향후 한미 양국이 관세 문제와 기술인력 단기 출장 문제에 대해 합리적인 해결책을 찾아낼 수 있기를 기대합니다. 이는 현대차 한 기업의 문제가 아니라 한미 경제 협력의 더 큰 틀에서 접근해야 할 사안입니다. 상호 이익이 되는 방향으로 문제가 해결된다면, 향후 양국 간 투자와 기술 협력이 더욱 활발해질 것으로 예상됩니다.